Esta variedad de uva se cultiva principalmente en la península ibérica. Está presente en la mayoría de las Denominaciones de Origen Protegidas y comarcas productoras de Vino de la Tierra, en las que recibe distintos nombres, como Cencibel, Tinta Fina, Ull de Llebre, Tinta de Toro o Tinta del País, en España; o Tinta Roriz y Aragonez en Portugal.

También se cultiva en Argentina, Australia, Chile, Estados Unidos, Francia, Grecia, Italia, Marruecos, Méjico, Portugal, Sudáfrica y Uruguay.

Se dice que el Tempranillo podría tener un origen borgoñón por la similitud con el proceso vegetativo de la variedad Pinot Noir (aunque estudios genéticos recientes han demostrado que no existe tal relación entre ambas). Según esto, procedería de los esquejes que los monjes cistercienses o de Cluny, peregrinos del camino de Santiago durante siglos, dispersaron por los diferentes monasterios castellanos de la orden, aunque tal suposición tiene en su contra el hecho que en la actualidad no existan cepas de Tempranillo en las regiones vitícolas centro europeas, mientras la misma se halla muy extendida por España.