Acerca de Oporto y la región del Duero

Situada al nordeste de Portugal, la región de Oporto y el Duero está rodeada por montañas que le dan la tierra unas características climáticas y edafológicas muy particulares, la región se extiende a lo largo de un área de aproximadamente 250.000 hectáreas y está dividida en tres subregiones muy diferenciadas climática, edafológica y socio-económicamente. En 2001 de diciembre un diez por ciento de la región del Duero y afluentes fue designada como Patrimonio Cultural Mundial por la UNESCO.

La naturaleza única del clima en el Duero se debe a su situación, dado que los montes Marão y Montemuro sirven como barreras que protegen la región de los vientos orientales húmedos provenientes del Atlántico. Localizado en valles profundos, protegidos por montañas, el clima en la región se caracteriza por tener inviernos muy fríos y veranos muy cálidos y secos.

Las precipitaciones varían a lo largo de la región. Siendo más abundantes en diciembre y enero (en marzo, en algunas áreas) y más ligeras en julio o agosto. Durante los meses más húmedos, la lluvia mensual va de 50.6 mm (Barca d'Alva, Duero Superior) a 204.3 mm (Fontes, Corgo Bajo). Durante los meses más secos, puede variar desde los 6.9 mm (Murça, Corgo Superior) hasta los 16.2 mm (Mesão Frio, Corgo Bajo). En términos de precipitación anual, va de los 1.200 mm en Fontes a los 380 mm de Barca d'Alva. Se puede decir que la cantidad de lluvia disminuye según se va de Barqueiros a la frontera con España.

Estructura de los viñedos

Los viñedos cubren aproximadamente el 15.4% de la superficie de esta región. En ella trabajan alrededor de 33.000 agricultores, que poseen una media de una hectárea con viña cada una.

Se encuentran pequeñas parcelas con viña por toda la región, las grandes explotaciones están situadas principalmente en el Duero superior.

La materia prima

Las variedades admitidas para la producción de oportos son una treintena, aunque en la práctica, dominan touriga nacional, tinta cão, tinta barroca, tinta roriz (nuestra tempranillo), touriga francesa y tinta amarela (llamada trincadeira preta en Alentejo) en los tintos, y malvasía fina, códega y malvasía rei en blancos.

El método de cultivo es en escarpadas terrazas que hacen muy difícil la mecanización y aumentan los costes de producción. Existen unas 40.000 hectáreas de viñedo, en la zona del Douro, a unos 70 kilómetros de Oporto, hasta la frontera española, repartidas en aproximadamente 85.000 parcelas diferentes. Todas estas parcelas están calificadas según unos parámetros de localización, altura, inclinación, exposición, composición del suelo, rendimientos, variedades, densidad de plantación, sistema de conducción y edad de las viñas principalmente en categorías de la A a la F. Las fincas A, generalmente cercanas al río, son las mejores.

La producción

Es un vino con una historia de más de 300 años. Hay oportos blancos y tintos, de envejecimiento en madera o botella, de añada o sin añada, y todas estas combinaciones producen una gran variedad de tipos diferentes, que en sus extremos, poco tienen que ver unos con otros.

El oporto es un vino fortificado, al que antes de que termine la fermentación de todo el azúcar, se le añade un aguardiente neutro, que la interrumpe, dejando algo de azúcar residual a la vez que se aumenta el grado alcohólico. La forma tradicional de elaborar es en lagar, normalmente de granito, rectangulares o cuadrados, de una altura de 80 centímetros, y una capacidad que suele rondar los 7.500 litros (aunque los hay desde 5.000 a 20.000l). El trabajo de pisar la uva es pesado y penoso, con lo cual cada vez es más difícil encontrar mano de obra y se elaboran cada vez más vinos por métodos mecánicos. Sin embargo, el pisado en lagar es el que proporciona una mayor extracción de color y de compuestos aromáticos.

El aguardiente que se añade (70% alcohol), hasta un máximo de 110 litros por pipa (nombre de las barricas utilizadas) de 550 litros, tiene que ser el oficial del Instituto do Vinho do Porto (IVP), la entidad reguladora de los vinos y proceder de la misma zona del Douro.

Aunque las pipas suelen ser de 550 litros, hay otros tipos de barricas, de 600, 650 litros usados para envejecer los tawnies, e incluso más grandes, para otros tipos, como el LBV, pero nunca se utiliza madera nueva.

Hasta 1986 era obligatorio el envejecimiento de los vinos en la localidad de Vila Nova de Gaia, al lado de Oporto. Desde esta fecha, ya está permitido envejecer los vinos en la misma zona de producción.

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Los estilos

Blancos: Se producen diferentes blancos, jóvenes o envejecidos, y con grados variables de dulzor, desde muy dulce a completamente secos.

En los tintos: el más básico es el Ruby. Joven y frutal, el nombre hace referencia su color rubí. Realizan una crianza no oxidativa en depósito. Una categoría especial son los Vintage Character, una categoría superior de Ruby, pero con un nombre que confunde tanto (nada tiene que ver con el Vintage), que se está gradualmente dejando de usar, y se sustituye por marcas propias, o bien Ruby Reserve en algunos casos.

Tawny, que se podría traducir por "leonado", se refiere al color marrón que adquieren los vinos por el contacto prolongado con madera. Si no se especifica nada, es de unos 3 años. Si es Tawny Reserva suele tener entre 5 y 7 años de madera. Luego pasamos a los que pone la edad media de los vinos que lo componen: 10, 20, 30 ó 40 años. En estos se busca, a base de mezclas, hacer unos vinos similares año tras año. Cuanto más viejos, menos producción anual, y mayor precio, debido al inmovilizado, el trabajo en la bodega, y las pérdidas por evaporación.

Colheita, cosecha, literalmente, no es más que un vino tipo Tawny, pero en vez de ser una mezcla, es de una sola cosecha. Suelen tener unos 7 años en madera, y pueden envejecer en botella, adquiriendo el llamado "aroma de botella" (presente también en los Garrafeira), que los hace más frescos, refinados y elegantes.

Garrafeira: Esta categoría ha sido suprimida (sólo seguía utilizándose por Niepoort). El vino se elaboraba siguiendo el estilo tradicional, en el que el vino, después de unos siete años en pipa, era envejecido en damajuanas de cristal de 10 litros, durante décadas. El contacto prolongado (solía envejecerse cuarenta años o más), con el cristal, le daba un carácter especial así como una altísima longevidad.

LBV, iniciales de Lattle Bottled Vintage, Vintage Embotellado Tardíamente, es un estilo muy reciente, data de los años 60. Los vinos se embotellan después de pasar ente 4 y 6 años en madera. Es un vino potente, de oscuro color, similar a los Vintage. Para conseguir esto a pesar de la larga crianza, se realiza esta en recipientes de mayor tamaño, donde la oxidación es más lenta. Al embotellarse, pueden ser filtrados (con lo que pierden fuerza y estructura), o no, en cuyo caso se suelen denominar Traditional, y pueden desarrollarse en botella de forma similar a un Vintage.

Crusted, casi desaparecido ya, que se podría traducir por "encostrado", debido a la costra de sedimento que queda en la botella. Son como un Vintage, pero de diferentes cosechas: se mezclan dos o tres cosechas, que se crían durante dos años en pipa, y otros tres más en botella, donde son introducidos sin filtración, por lo que generan un sedimento o "costra" que les da su nombre. Deben ser decantados antes de beberlos.

Vintage, literalmente "añada", es la categoría superior de los oportos. El rey de los oportos. Son vinos hechos de las mejores uvas, generalmente de diferentes viñas, y solo se producen en cosechas excepcionales. Se embotellan entre el segundo y tercer año, sin filtrar, y evolucionan en botella durante décadas. En general necesitan de 10 a 15 años para estar listos. Son un porcentaje muy pequeño de la producción de una casa, pero es precisamente por estos vinos por los que se mide la calidad de un productor determinado, y los que le dan el prestigio. Un concepto importante es el de la "declaración". Si un año determinado se va a hacer un Vintage, hay que "declararlo". Es normal que se declaren tres o cuatro años por década. Las mejores añadas suele haber declaración generalizada, de la mayoría de los productores. Las últimas han sido 1997, 1994, 1991, y anteriormente 1985.

Para suplir la falta de vino cuando no se declara una añada de Vintage, la mayoría de las casas han optado por los llamados Single Quinta Vintages. Se produce y embotellan de la misma manera que los Vintage los vinos de fincas seleccionadas aunque en muchos casos las uvas sean de varias quintas, y el nombre es realmente una marca comercial más que otra cosa. No hay que confundirlos con auténticos Vintage de casas que contienen la palabra "Quinta" en su nombre.